El 20 de agosto de 1940 fue asesinado León Trotsky

Alexey Gusev   

22 de agosto 2025

Fuente: Huellas de sur

Hace casi 85 años, el 20 de agosto de 1940, en la capital de México, el agente de inteligencia soviético Ramón Mercader golpeó en la cabeza con un picahielos a León Trotsky, uno de los líderes de la revolución rusa y del movimiento de izquierda mundial, y enemigo acérrimo de Iósif Stalin. Trotsky falleció al día siguiente a causa de sus heridas. ¿Por qué perdió la lucha por el poder y terminó en el exilio? ¿Cómo sería Rusia y el mundo si el trotskismo hubiera triunfado sobre el estalinismo? ¿Por qué Stalin le tenía tanto miedo a Trotsky? Alexey Gusev, doctor en historia y profesor asociado de la Facultad de Historia de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, nos cuenta todo.

Miedo y ánimo vengativo de Stalin

El asesinato de Trotsky se debió a diversas razones. El odio personal y la venganza de Stalin contra Trotsky jugaron un papel importante. Como es bien sabido, Stalin era una persona muy vengativa. Se cuenta que un día de 1924, Stalin, Kámenev y Dzerzhinsky reunidos en una dacha, bebieron vino y comenzaron a hablar de sus prioridades. Cuando le llegó el turno a Stalin, este admitió con inesperada franqueza que lo que más le gustaba en la vida era elegir una víctima, prepararlo todo, vengarse sin piedad y luego irse a dormir. Este episodio se conoció en los círculos del partido por el relato de Kámenev.

Hubo otro episodio muy significativo. En 1926, en el punto álgido de la lucha interna del partido, durante una acalorada discusión con Stalin en una reunión del Politburó, Trotsky sostuvo que, en definitiva, Stalin se presentaba como candidato a sepulturero del partido y de la revolución. Después de la reunión, Yuri Pyatakov, uno de los camaradas de Trotsky, le advirtió: «Stalin jamás te perdonará, ni a ti, ni a sus nietos y bisnietos».

Esto es lo que ocurrió después: Stalin no sólo destruyó al mismo Trotsky, sino también a casi toda su familia. En 1937, el hijo menor de Trotsky, Sergei Sedov, fue fusilado, y en 1938, su primera esposa, Alexandra Sokolovskaya, y su hermano mayor, Alexander. En 1941, la hermana de Trotsky, Olga (exesposa de Lev Kamenev), quien había sido arrestada en 1936, corrió una suerte similar. Lo mismo les ocurrió a los esposos de las dos hijas de Trotsky, Nina y Zinaida, quienes ya habían fallecido, así como a su nieto, Lev Nevelson.

El hijo mayor, Lev Sedov, falleció en 1938 en un hospital de París en extrañas circunstancias, tras una operación rutinaria para extirparle el apéndice. El mismo Trotsky creía que su muerte fue obra de los chequistas de Stalin, pero el actual Servicio de Inteligencia Exterior ruso lo niega. Ese mismo año, 1938, Anna Ryabukhina, esposa de Lev Sedov, fue fusilada, y su hijo pequeño, Lev, desapareció y su destino posterior aún se desconoce.

El enemigo número uno de Stalin

Pero el motivo principal del asesinato de Trotsky no fue el deseo de venganza de Stalin. La razón principal fue la actividad política de Lev Davidovich, que lo erigió en enemigo número uno de Stalin. Además, el enemigo más peligroso: en la década de 1920, Trotsky era el dirigente de la oposición interna en el partido y un duro crítico de las políticas de Stalin. Tras su expulsión de la URSS en 1929, comenzó a crear un movimiento comunista antiestalinista en el extranjero; en 1930 fundó la Oposición de Izquierda Internacional, posteriormente transformada en la Cuarta Internacional.

Después de 1933, Trotsky abogó por una revolución política en la Unión Soviética, es decir, planteó el derrocamiento del régimen de Stalin por la fuerza. No es casualidad que en los Juicios de Moscú de 1936-1938 fuera condenado a muerte. Bajo la consigna de combatir el trotskismo, comenzó el Gran Terror , durante el cual fueron fusilados casi todos los antiguos partidarios de Trotsky y otros opositores. A pesar de ello, a finales de la década de 1930, Stalin aún le temía.

Stalin temía que, en caso de una crisis interna en la URSS o en el curso de una futura guerra (que sin duda ocurriría pronto), resurgiera un fuerte movimiento de oposición en el país y su régimen personal se viera seriamente amenazado. No podía permitirlo ni siquiera hipotéticamente. Por lo tanto, uno de los principales objetivos del Gran Terror era la destrucción física de quienes pudieran estar descontentos con el régimen estalinista, y había muchos de ellos en la Unión Soviética en la década de 1930, incluso entre los antiguos bolcheviques. Trotsky podría haberse convertido en el líder o símbolo de un amplio movimiento antiestalinista dentro de la URSS y, en caso de derrocamiento de Stalin, bien podría haber reclamado el poder.

A pesar de todos los esfuerzos de la propaganda oficial para desacreditarlo, muchos en el país y en el partido aún percibían a Lev Davidovich como un estrecho colaborador de Lenin, el verdadero organizador de la Revolución de Octubre de 1917, fundador y primer líder del Ejército Rojo. Ante esto, Stalin se propuso primero desacreditar a Trotsky, presentándolo como un demonio de la contrarrevolucionario, y luego eliminarlo físicamente. Por lo tanto, su asesinato debe considerarse en el contexto general del Gran Terror.

Otra razón importante para el asesinato de Trotsky fue el temor de Stalin a la influencia de Lev Davidovich y sus partidarios en el movimiento obrero y comunista internacional. Según las memorias de uno de los jefes de inteligencia exterior de la NKVD, Pavel Sudoplatov, quien en 1940 dirigió la “Operación Pato” para asesinar a Trotsky, Stalin los convocó a él y al jefe de la Lubianka, Lavrenti Beria, en marzo de 1939. Les dijo que Trotsky debía ser eliminado en el plazo de un año, antes de que inevitablemente estallara una gran guerra: «Sin eliminar a Trotsky, como demuestra la experiencia española, en caso de un ataque de los imperialistas a la Unión Soviética, no podemos estar seguros del apoyo de nuestros aliados en el movimiento comunista internacional».

Lo que con esto quería decir era que, durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, los antiguos partidarios de Trotsky, pertenecientes al independiente Partido Obrero de Unificación Marxista, impidieron que los comunistas locales, bajo la influencia de Moscú, pudieran controlar todo el campo republicano. En mayo de 1937, tras una provocación de fuerzas procomunistas (estalinistas) en Barcelona, se produjeron incluso enfrentamientos armados entre estas y los anarquistas en alianza con los activistas del POUM. Por lo tanto, Stalin tenía motivos para considerar a Trotsky una amenaza no solo para su propio poder, sino también para toda la Comintern.

También vale la pena prestar atención a la fecha en que Stalin ordenó asesinar a Trotsky. En marzo de 1939, en el XVIII Congreso del PCUS (Bolchevique), Stalin insinuó en su discurso el próximo viraje de la política exterior de la URSS, que pasaría de la ayuda y colaboración con las fuerzas antifascistas en Europa, al acercamiento con la Alemania nazi. Afirmó que los principales responsables del agravamiento de la situación internacional eran Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, que intentaban “incitar la ira de la Unión Soviética contra Alemania, envenenar el ambiente y provocar un conflicto con Alemania sin motivo aparente”. Al parecer, ya en marzo de 1939, Stalin adoptó una política exterior en la línea de que conduciría a la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop en agosto de ese año.

No podía dejar de prever que esto, inevitablemente, conduciría a una grave crisis en el movimiento obrero y comunista internacional. No en vano, después de la firma del tratado soviético-alemán, Trotsky escribió que con eso se «había quebrado la columna vertebral de la Comintern». Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, las palabras de Lev Davidovich hacia el líder soviético se endurecieron aún más. Acusó directamente a Stalin de connivencia con Hitler, y uno de sus artículos se tituló: «Stalin, el intendente de Hitler».

“Operación Pato”

Los detalles sobre la preparación y ejecución del asesinato de Trotsky se detallan en el tercer volumen de la publicación oficial Historia de la Inteligencia Exterior Rusa: Ensayos, editado por Yevgeny Primakov y publicado en 2014. De los documentos desclasificados se desprende que se asignó una suma del presupuesto soviético enorme para la época para la “Operación Pato”: 31 mil dólares estadounidenses. Los chekistas consideraron diversas formas de eliminar al principal enemigo de Stalin: envenenar la comida o el agua, estrangulamiento, hacer estallar una bomba en la casa o debajo de un coche, apuñalarlo con una daga, disparar con una pistola o una ametralladora. Por alguna razón, la inyección letal de veneno quedó excluida de la lista, aunque la NKVD ya contaba con tales recursos en su arsenal. En 1953, tras la muerte de Stalin, un agente de los servicios secretos soviéticos empleó este método para asesinar al exsecretario de Trotsky, Wolfgang Salus. Rastreó a la víctima hasta el territorio de la RFA y, como por accidente, pisó el pie de Salus en la calle, hiriéndolo con una cuchilla envenenada que estaba oculta en su talón.

El asesino de Trotsky, Ramón Mercader, no reveló su verdadero nombre tras ser arrestado. Este fue revelado a finales de la década de 1940 por el coronel de la policía secreta mexicana Sánchez Salazar y el emigrado español y exactivista del POUM Julián Gorkin, quien posteriormente publicó el libro El asesinato de Trotsky.

Las autoridades soviéticas no lograron liberar a su agente, pero le garantizaron condiciones benignas de detención. Mercader pasó gran parte de su condena de veinte años en una cómoda celda de dos habitaciones con chimenea eléctrica, teléfono y televisión. El preso podía salir de la prisión periódicamente, recibía visitas de mujeres dos veces por semana y se casó hacia el final de su condena.

Resulta curioso que, tras su liberación y traslado a la URSS, el anciano Mercader, condecorado con la estrella de Héroe de la Unión Soviética, se desilusionara de la realidad soviética. Por ejemplo, mostró una actitud negativa hacia la intervención en Checoslovaquia en 1968. Su madre, Caridad del Río, quien ayudó a la NKVD a reclutarlo y también participó en la Operación Pato, tampoco se sintió cómoda en la Unión Soviética hacia el final de su vida, prefiriendo vivir en París.

Consecuencias del asesinato de Trotsky

Stalin logró parcialmente sus objetivos con este acto terrorista. La voz de Trotsky, que denunciaba enérgicamente al dictador soviético, fue silenciada para siempre. El movimiento trotskista, tras la pérdida de su dirigente, se debilitó. De allí en adelante, continuó siendo pequeño y dividido, constantemente sacudido por conflictos y escisiones internas. Surgieron simultáneamente varias Cuartas Internacionales, cada una de las cuales proclamaba ser la encarnación del verdadero trotskismo.

Pero el asesinato de Trotsky no destruyó completamente el movimiento trotskista. Las obras de Lev Davidovich siguen publicándose, leyéndose y discutiéndose y las organizaciones trotskistas siguen funcionando en el mundo hasta el día de hoy. Desde la segunda mitad de la década de 1960, especialmente tras el Mayo Rojo de París y la Primavera de Praga de 1968, el movimiento trotskista experimentó un nuevo auge y un mayor desarrollo. Algunos trotskistas modernos han actualizado significativamente su doctrina, alejándose bastante de las posturas originales de Trotsky. Varios políticos extranjeros de renombre han participado en el movimiento trotskista. Por ejemplo, el actual primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, fue trotskista en su juventud, al igual que el ex primer ministro de Francia, Lionel Jospin.

El legado político de Trotsky tuvo fortalezas y debilidades, pero algunas de sus ideas aún son reivindicadas por académicos y activistas de izquierda de todo el mundo. Principios tan importantes para los trotskistas como el internacionalismo, el rechazo a la burocracia y el totalitarismo, y el espíritu revolucionario, siguen siendo populares en los círculos de izquierda y tienen cierta influencia en la situación de los movimientos sindical, juvenil, feminista, ecologista y contra la guerra.

¿Por qué Trotsky perdió ante Stalin?

Ya en el exilio, Trotsky respondió a esta pregunta afirmando que su enfrentamiento con Stalin no podía presentarse como una especie de duelo deportivo. En su opinión, no se trataba de una simple lucha por el poder, sino de un reflejo del antagonismo irreconciliable entre fuerzas sociales: el proletariado y la emergente burocracia privilegiada. Trotsky calificó a Stalin como “la mediocridad más destacada” del Partido Bolchevique, quien triunfó únicamente porque se convirtió en la encarnación de los intereses y aspiraciones del grupo social más poderoso y consolidado: la burocracia del partido-estado.

Después de que Stalin pasó a controlar el aparato del partido, a principios de la década de 1920, la derrota de Trotsky y los otros opositores antiestalinistas era sólo cuestión de tiempo. Stalin dirigió la política de cuadros, promoviendo el nombramientos en puestos clave de sus protegidos. Después de asumir el cargo de Secretario General del Comité Central, organizó su trabajo de tal manera que pronto pudo determinar la composición de los participantes y la agenda de todos los encuentros del partido, incluyendo las conferencias y congresos en donde se tomaban las decisiones clave. Y cuando Trotsky y sus partidarios presentaban sus propuestas allí, la mayoría de los delegados simplemente rechazaban sus argumentos.

Además, tras la muerte de Lenin en 1924, la composición cuantitativa y cualitativa del Partido Bolchevique cambió drásticamente. A mediados de la década, contaba con cerca de un millón de miembros, de los cuales solo unos pocos miles tenían experiencia en el partido anterior a la revolución. La mayoría de los nuevos militantes que se unieron al partido con la llamada “Promoción de Lenin” eran analfabetos y estaban muy alejados de cualquier debate teórico. Las ideas de Trotsky les resultaban ajenas e incomprensibles, y el aparato de Stalin aprendió rápidamente a manipular hábilmente a esa enorme masa gris.

Trotsky comprendió este plan político de sus oponentes, que, en sus palabras, «consistía en disolver la vanguardia revolucionaria en un material humano en bruto, sin experiencia, sin independencia, pero con la vieja costumbre de obedecer a las autoridades». Pero también los errores y desaciertos del mismo Trotsky y de otros opositores desempeñaron un papel importante en la victoria de Stalin. En la feroz lucha interna del partido, mostraron cierta estrechez de miras, indecisión y dogmatismo, y comprendieron demasiado tarde que la confrontación con Stalin y sus partidarios debía llevarse a cabo más allá del Partido Bolchevique, sin temor a apelar a las amplias masas trabajadoras.

Las oportunidades perdidas de Trotsky

Trotsky solo tuvo oportunidades de victoria hasta 1925, cuando fue destituido del cargo de Comisario del Pueblo para Asuntos Militares y Navales. Lev Davidovich perdió la primera de esas oportunidades  a principios de 1923, antes del XII Congreso del Partido, cuando la carrera de Stalin pendía de un hilo. Como es sabido, en aquel momento Stalin tuvo un conflicto con Lenin por la cuestión nacional, y Lenin escribió su famosa “Carta al Congreso”, en la que describió de forma poco halagadora a Stalin y exigió su destitución del cargo de Secretario General del Comité Central del PCUS (Bolchevique). En aquel momento Lenin intentó atraer a Trotsky a una alianza. Si Lev Davidovich hubiera apoyado a Ilich y se hubiera opuesto decididamente a Stalin, probablemente lo habría neutralizado por completo.

Trotsky perdió otra oportunidad de triunfar al desaprovechar un recurso tan poderoso como el Ejército Rojo. Como su creador y dirigente durante la Guerra Civil, Lev Davidovich tenía una enorme autoridad en los círculos militares. Derrocar a Stalin con las fuerzas armadas no habría requerido ningún derramamiento de sangre en aquel entonces. Trotsky admitió posteriormente que tales opciones se discutieron en su círculo más cercano. Pero rechazó conscientemente este escenario, argumentando que según su postura era necesario confiar únicamente en el partido, y no en el ejército. Trotsky, contrariamente a las sospechas generalizadas sobre él, no quería convertirse en un bolchevique como Bonaparte o Atatürk.

¿Cómo hubiera sido la URSS bajo Trotsky?

Si Trotsky hubiera aprovechado sus posibilidades de triunfo en la lucha por el poder con Stalin, la Unión Soviética podría haberse desarrollado de otra manera. Lev Davidovich no habría devuelto el país al comunismo de guerra, ni se habría embarcado en la exportación de la revolución con las bayonetas del Ejército Rojo para quemar a Rusia en el fuego de la revolución mundial, como se ha escrito a menudo desde la época de la perestroika. Guiado por sus opiniones ideológicas y políticas, Trotsky no habría proclamado la construcción del socialismo “en un solo país”, abolido la NEP sin esperar la victoria del socialismo en el ámbito internacional, ni impuesto una colectivización forzosa y completa con sus colosales costes y monstruosas consecuencias.

Lev Davidovich buscó combinar la industrialización y la planificación aceleradas con la preservación de una economía mixta y de las relaciones entre mercancías y dinero. Trotsky se oponía a la autarquía económica, considerando necesario que la Unión Soviética participara activamente en la división internacional del trabajo. Sin embargo, actualmente es difícil determinar hasta qué punto una política económica interna de este tipo habría sido exitosa y eficaz.

En el ámbito político, la línea de Trotsky habría sido más moderada e incluso, en cierto sentido, liberal. Probablemente habría intentado preservar algunas de las tradiciones políticas de la socialdemocracia rusa, que seguían vigentes en la época de Lenin y permitían cierto pluralismo de opiniones y debates internos dentro del partido. Es improbable que Lev Davidovich hubiera inventado en tiempos de paz y de la nada numerosas conspiraciones, o hubiera desatado el Gran Terror en el país como hizo Stalin. Y Trotsky, desde luego, no habría convertido la cultura en un monolito burocrático bajo un estricto control ideológico, como ocurrió en la década de 1930.

En el ámbito internacional, Trotsky sin duda habría promovido una política más activa y ofensiva por parte de los partidos comunistas extranjeros, pero esto no habría implicado organizar golpes de Estado en otros países ni iniciar conflictos militares con ellos. Cabe recordar que, desde finales de la década de 1920, había centrado su atención en la lucha contra el fascismo, considerándolo, con razón, el principal peligro mundial. Lev Davidovich atribuyó en gran medida la responsabilidad del fortalecimiento de la posición del Partido Nazi en Alemania a principios de la década de 1930 a Stalin y a la Comintern, que él controlaba.

Trotsky tenía todas las razones para llegar a esta conclusión. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la Comintern de Stalin declaró que su principal enemigo no eran los fascistas, sino los socialdemócratas. Como resultado de esta política, la izquierda alemana fue incapaz de formar un frente unido contra el Partido Nazi, lo que culminó en 1933 con la llegada al poder de Hitler con sus aspiraciones revanchistas, y en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Si la Comintern, dirigida desde Moscú, hubiera seguido una línea completamente diferente en aquel momento, tal vez se habría podido evitar semejante desarrollo de los acontecimientos.